Na papíře je tím, kdo má největší šanci porazit Johannese Høsflota Klæba. V této sezoně je na olympijské trati 10 km volně neporažen. Přestože ho mnozí nepovažují za běžce na lyžích, ale za biatlonistu.

Einar Hedegart letos doslova víří mezi světovou elitou. Dokáže to i na olympiádě?

Čtyřiadvacetiletý rodák z Trøndelagu si minulou sezonu vyzkoušel Holmenkollen. A hned zazářil druhým místem na své oblíbené trati 10 km volně. Na Haralda Østberga Amundsena ztratil 5,2 sekundy, ale Johannese Høsflota Klæba porazil o 7,6 sekundy.

Média mluvila o senzaci. O týden později se vrátil domů do Trøndelagu a stal se norským mistrem v biatlonu.

Kdo je vlastně ten mladík, který byl najednou nejlepší ve dvou různých sportech?

Čtěte také: Biatlonista odhaluje šílené hodnoty VO₂MAX

Olympijská šance přišla v běhu na lyžích

Po nepovedeném vstupu do biatlonové sezony v Geilu se znovu postavil na start běžeckých závodů. A odpověděl druhým místem na 20 km s hromadným startem při premiéře Světového poháru v Ruce ve Finsku.

Veškeré pochybnosti o olympijské nominaci rozptýlil, když vyhrál své první dva závody Světového poháru na 10 km volně v Trondheimu a Davosu. V Gomsu se navíc přihlásil do boje o místo v týmovém sprintu. Společně s Haraldem Østbergem Amundsenem zvítězili a na posledním úseku si udržel bezpečný náskok.

Čtyři závody Světového poháru – umístění 2–1–1–1.

K tomu titul norského mistra před Andreasem Fjordenem Ree, který měl Hedegarta celou zimu jako strašáka před sebou. Nakonec to dopadlo tak, že Fjorden Ree – kterého v Trondheimu porazil o 0,4 sekundy – se na olympiádu nedostal.

Náhodný vstup mezi elitu

Biatlonista Hedegart byl známý jako rychlý lyžař, ale nevyrovnaný střelec. Občas nastoupil i do běžeckých závodů a 6. prosince 2024 dostal šanci debutovat ve Světovém poháru na Lillehammeru.

„Myslím, že se během té zimy něco stalo. Do Světového poháru v Lillehammeru jsem se dostal trochu náhodou, protože jsem startoval a vyhrál závod Norského poháru. Ten den na Lillehammeru jsem se cítil všechno možné, jen ne svěže. Bylo mi špatně, zvracel jsem – a přesto jsem dojel osmý. To mě přimělo přemýšlet. Jsem opravdu tak blízko špičce?“ říká Einar Hedegart pro Trønder-Avisa.

„Začal jsem to chápat. Trénoval jsem dobře, dostával potvrzení a mentálně jsem se posunul. Když jsem pak nastupoval na start na Holmenkollenu, byl jsem si jistý, že rozhodně nebudu horší než šestý. Byl to skvělý pocit a přinesl mi velký klid.“

Čím vlastně je?

Ani sám hlavní aktér nedokázal odpovědět, jestli je biatlonista, nebo běžec na lyžích poté, co se stal norským mistrem v biatlonu jen týden po senzačním druhém místě na Holmenkollenu.

A musí být jen jedním?

V Norsku je těžší než kdekoliv jinde kvalifikovat se na olympiádu v běhu na lyžích i v biatlonu. Pro čtyřiadvacetiletého rodáka z Inderøy se nyní otevřela šance právě v běžeckém lyžování. O něčem takovém přitom dříve ani nepřemýšlel.

Velká slabina

Jednu velkou slabinu však jako běžec na lyžích má. „Ano, neumím jezdit klasiku.“

Ročně natrénuje přes 1100 hodin, převážně vytrvalostní trénink. Vše podřídil specializaci, aby byl co nejlepší v biatlonu. Většinu klasických tréninků vynechal a soustředil se jen na bruslení. To je také limit – v klasických závodech nebo ve skiatlonu nemá šanci.

Možná něco, co bude muset zlepšit, pokud se má stát běžcem „na plný úvazek“? „Uvidíme, co se stane. Nikdy jsem klasiku pořádně nejezdil, ale základní lyžařské dovednosti samozřejmě mám. Fyzická stránka je navíc dost podobná,“ říká dál místním novinám.

„Je zábavnější být na olympiádě jako běžec na lyžích než jako biatlonista v IBU Cupu,“ dodává, ale odmítá tvrzení, že by s biatlonem skončil. V roce 2029 se na Holmenkollenu koná mistrovství světa v biatlonu – a tam chce být.

Chybí mu kamarád Bakken

Hedegart má mezi biatlonisty mnoho přátel. Proto byl i na soustředění v Passo Lavazé po Vánocích, kde byl jeho kamarád Sivert Guttorm Bakken nalezen mrtvý na hotelovém pokoji.

„Večer před Štědrým dnem jsme se domluvili, že se ráno potkáme na tréninku. Sivert nepřišel. Mysleli jsme, že se zdržel. Mohlo to být cokoliv – dopingová kontrola nebo něco jiného. Šli jsme si zatrénovat a vrátili se. On pořád nikde. Postupně jsem cítil, že je atmosféra zvláštní. Jeden kluk běžel přes stadion strašně rychle. Ptali jsme se, co se děje. Vrátili jsme se na ubytování a viděli před hotelem sanitku. Rozběhli jsme se dovnitř. A dozvěděli jsme se, co se stalo: Sivert je mrtvý. Seděli jsme spolu od deseti dopoledne do půl šesté večer. Bylo to strašně smutné, samozřejmě. Někteří plakali. Ale zároveň jsme silně cítili, jak důležité je být spolu jako parta v takové situaci,“ vypráví Hedegart pro Trønder-Avisa.

Z „Northugovy země“

Norské olympijské naděje ve volném stylu pochází ze stejné obce jako Petter Northug mladší. Těsně před mostem Skarnsund v obci Inderøy stojí dům, kde Einar Hedegart vyrůstal. Za mostem, když odbočíte vpravo, je to jen pár kilometrů do Framverranu a na farmu Selje, kde vyrůstal Petter Northug se svými bratry.

Otec Johna Northuga občas pomáhal Hedegartovi s lyžemi a mezi trøndelagskými hvězdami existují silné vazby.

Zvláštní situace nastala při norském mistrovství ve Steinkjeru v lednu. Hedegart předjel Pettera Northuga mladšího. Bývalý král běžeckého lyžování však předvedl mohutný nástup a v kopci mladou kometu znovu předjel. Byly to ale jeho poslední síly a musel uznat, že nová generace přichází. „Jen jsem mu chtěl ukázat, kdo je pořád největší plemenný býk na Inderøyi,“ smál se Northug po závodě. Takže tam je Petter Northug mladší neporažený.

Otázkou spíš je, kdo bude mít po olympiádě v Miláně–Cortině 2026 víc zlatých medailí. Petter má dvě. Einar Hedegart se klidně může vrátit z Itálie se třemi. I když neumí jezdit klasiku.