Laufařský tým bratrů Auklandových zažil svou nejhorší sezónu v historii. Pro příští zimu proto rekrutovali jednoho z nejlepších na světě. Týmové ambice jsou tedy jasné.

„Tuto zimu jsme nepodali takový výkon, jaký jsme si představovali. Máme dvě vítězství, a přesto jde o naši nejhorší sezónu od vzniku Teamu Xtrapersonell – tedy před více než patnácti lety,“ přiznává manažer týmu Jørgen Aukland z Team Ragde Charge pro Langrenn.com.

Od vzniku série Ski Classics v roce 2010 až do roku 2024 měl tým každý rok alespoň jednoho závodníka na stupni vítězů v celkovém hodnocení. Loni se to těsně nepodařilo. Letos byl Team Ragde Charge v celkovém pořadí ještě dál od pódia – především v důsledku odchodu dvou klíčových závodníků.

Nová posila

Nyní přichází posila v podobě Thomase Ødegaardena, který má zastávat důležitou roli.

„Letos jsme fungovali jako malý tým a vidíme, že se potřebujeme posílit. Ragde je tým s ambicí vyhrávat závody, a proto potřebujeme závodníky, kteří dokážou přispět – kteří mohou jet velmi kvalitně i v závěrečných kilometrech na Vasaloppetu a pomoci udávat tempo až k otočce na Marcialonze,“ říká manažer Jørgen Aukland pro Langrenn.com.

Z příchodu sedmadvacetiletého závodníka je nadšený. Ødegaarden skončil v celkovém pořadí Ski Classics 2024 čtvrtý – těsně za třemi závodníky Ragde, kteří tehdy obsadili kompletní pódium. V témže roce získal také celkové hodnocení v kategorii mladých.

„Thomas má mimořádně silné stránky, zejména je skvělý vrchař. Může být výraznou posilou pro Johana (Hoela) právě v této disciplíně – budeme tak mít dva špičkové závodníky v kopcích. Je to týmový hráč i kvalitní klasický lyžař. Navíc je to místní závodník, který zná Mikaela (Gunnulfsena), takže do naší skupiny přirozeně zapadá.“

Vyhrnuté rukávy

Ødegaarden je nadšený jak ze samotného přestupu, tak z konkrétních úkolů, které ho v novém týmu čekají. „Vím, že přicházím do nejúspěšnějšího týmu v historii Ski Classics. Stávám se součástí zkušeného – a především neuvěřitelně silného – týmu, který hoří touhou napravit loňské výsledky a má vysoké ambice pro nadcházející sezónu,“ říká.

Ødegaarden zahajuje svou sedmou sezónu jako závodník Ski Classics. V prvních třech letech závodil za profesionální tým Torda Asle Gjerdalena – Team XPND/Fuel of Norway. Poslední tři roky strávil ve švédském špičkovém Pro Týmu, Team Eksjöhus.

Výrazný pokrok

Zejména v posledních třech až čtyřech letech udělal Ødegaarden velký skok vpřed. Ve své poslední sezóně v Gjerdalenově týmu se posunul z 43. na 12. místo v celkovém pořadí. Tento vzestup pokračoval i v Teamu Eksjöhus, kde skončil celkově čtvrtý a v následující sezóně devátý a vybojoval celkem čtyři pódiová umístění v Pro Tour.

Svůj pokrok připisuje soustavnému a poctivému tréninku. „Jde o to naučit se trénovat hodně a dostatečně tvrdě a zjistit, kolik zátěže jste schopni dlouhodobě zvládnout. Zní to jednoduše, ale právě to mě posunulo,“ říká Thomas Ødegaarden.

„Těším se na další rozvoj v pozici dálkového lyžaře v Ragde, na to, čemu se přiučím od nejlepších závodníků v týmu, a na to, že přispěji k dalším vítězstvím v týmu Ragde Charge. Věřím, že týmu mohu přinést něco navíc.“

Čtěte dále: Přehled biatlonistů, kteří končí kariéru