Osmé místo na 10 km klasicky na mistrovství Norska pořádně zažehlo plány Pettera Northuga na olympijské hry. Změní si občanství, aby mohl reprezentovat jinou zemi?

Devětatřicetiletý závodník Petter Northug ztratil jen 20 sekund na stupně vítězů a porazil celou elitu národního týmu, s výjimkou svého bývalého týmového kolegy Pål Golberga. Jednalo se o středěční závod na 10 kilometrů klasicky s intervalovým startem, kde skončil Petter na osmém místě.

Závod je možná nejdůležitější z této zimy pro všechny, kteří bojují o poslední místo v týmu na mistrovství světam, a to ve stejné disciplíně, které se koná za pár týdnů. Northug byl o 15 sekund rychlejší než Erik Valnes, který je možná nejblíže zisku posledního místa, a o půl minuty před Didrikem Tønsethem.

Teď jsou pro něj příští olympijské hry žhavější téma, než kdy dříve. Ale superveterán míří ještě dál: cílí na Mistrovství světa ve Falunu v roce 2027.

Při posledním mistrovství světa v lyžařské Mekce Švédska ponížil Calle Halfvarssona ve štafetě a získal zlato na padesátce ve velkém stylu. Psal se rok 2015. Teď Northug sní o tom, že ukončí svou comebackovou kariéru právě tam, ve stejnou dobu jako jeho úhlavní rival.

„Co se mě týče, a vlastně i vás, musím zvládnout jak olympijské hry v Cortině v roce 2026, tak mistrovství světa ve Falunu v roce 2027. Chci mít dvouletý plán,“ říká Northug.

„Nyní jsem tak blízko těm nejlepším, a přitom hodnotím svůj výkon pouze na tři ze šesti. Vím, že jsem teď lepší díky strukturovanému plánu. Cítím se motivovanější, než jsem byl po Falunu, kde jsem vyhrál tři závody Světového poháru, dodává.“

Jak těžké je změnit občanství?

„Je to složitější, než si lidé myslí. Lichtenštejnsko bylo nemožné, to jsem zjistil rychle. Rakousko se zdá být dostupné, ale teď je to na nich,“ říká Northug a pokračuje: „Abych mohl změnit občasnství, musím pro to mít sportovní důvody. Kdybych za ně chtěl závodit, musel bych se tam přestěhovat. Sportovní ředitel by musel urychleně jednat s vládou, aby to mohli rychle vyřídit. Rychleji než za tři roky.“

Aby byl pro Rakousko ještě atraktivnější, přichází bývalý lyžařský král k jednacímu stolu s trumfem v rukávu:

„Nemohu teď říct víc, ale musí to být výhodné pro jejich svaz. Musíme udělat něco, co jim přinese prospěch. Mohl bych přispět svými zkušenostmi. Mám také sponzora s velkými prostředky, který by nebyl proti tomu stát se partnerem svazu,“ vysvětluje situaci Northug.

Tradiční běžecké lyžování má přednost před dálkovými běhy

Northug také neskrývá, že tradiční běžecké lyžování hodnotí výše než dálkové běhy a že se chce vrátit do Světového poháru.

„Celý svůj život jsem závodil na závodních tratích. Sedí mi mnohem lépe než dálkové běhy. Mnoho lidí si myslí, že tratě na Holmenkollenu jsou pro mě příliš náročné, ale já vím, že když jsem v dobré fyzické kondici, zvládám lépe změny tempa nahoru a dolů, tak mi sedí lépe než laufy,“ upřesňuje Northug a pokračuje:

„Myslím, že na padesátce, pokud budu ve formě, ve správné nadmořské výšce a s dostatečnou přípravou, mohu závodit rychle. A to jak na padesátce v roce 2026, tak ve Falunu 2027. Pokud bych tomu nevěřil, už bych to vzdal.“

Pohání ho pochybnosti

Existuje několik faktorů, které způsobují, že je Northug nyní motivovanější než kdykoli předtím. Jedním z nejdůležitějších je skepse. Pokrok, kterého dosáhl po intenzivnější přípravě během loňského comebacku. Získal stříbro v týmovém sprintu spolu s bratrem Evenem v Lillehammeru.

„Po loňské sezóně, kdy jsem získal pódiové umístění v norském poháru v Nes a stříbro s Evenem, jsem na jaře cítil, že mám velkou motivaci znovu trénovat,“uvádí Petter.

Ale pokud by se mu podařilo dohodnout s Rakouskem a závodit na olympijských hrách v roce 2026 a mistrovství světa ve Falunu o rok později, nenávist a skepse, které očekává od okolí, jsou jedny z největších hnacích sil pro bývalého lyžařského krále.

„Doufám, že ještě více lidí ztratí víru ve mě, protože pak budu na lyžích ještě rychlejší,“ vysvětluje svoji motivaci.

Inspiruje další generaci

O tom, že superveterán budí zájem o běžecké lyžování, není pochyb, a to ani u nové generace. Děti podél tratě totiž fandily nejvíce právě Petteru Northugovi, muži, který téměř ve čtyřiceti letech ukazuje, že se nevzdává, i když skončil kariéru dávno předtím, než se narodily.

Čtěte více o Northugově týmu zde.